Существует большое количество организационных методов используемых для наращивания мощи организации для решения специфической проблемы без кардинальной перестройки ее структуры. Создаются специальные комитеты, рабочие группы и координационные советы разных типов, чтобы планировать и осуществлять стратегию. Но такие меры обычно считаются дополнительными и краткосрочными и не способствуют созданию сильной институциональной базы, которая позволила бы координировано осуществлять работу по управлению проектами и программами.

Проект обычно считают наиболее формализованным видом документа. Он фокусирует внимание на проблеме и обеспечивает интегрированный подход к ее решению за счет создания новой организации. Новая организация будет обладать собственной индивидуальностью на фоне уже существующих бюрократических структур, обладая собственным персоналом, особым легальным статусом и доступом к определенным ресурсам.
Термин программа имеет как сходства, так и различия в употреблении. Некоторые профессиональные наблюдатели рассматривают программы как инструменты координации между группами проектов, которые способны направить все элементы на достижение одной большой цели. Например, Филиппины имеют национальную программу ирригации, которая включает многие мелкие местные ирригационные проекты.

Еще одним теоретическим примером могут быть общества на местах с программами обеспечения здоровья, которые объединяют проекты по строительству оздоровительных учреждений, служб питания и систем обеспечения водой. С другой стороны программы могут определяться с точки зрения предпринимаемых усилий которые наиболее точно вписываются в существующую организационную структуру, осуществляются существующим персоналом и требуют очень мало или вообще не требуют бюджетных средств.

С этих позиций программы имеют тенденцию противопоставляться проектам на том основании, что, имея специфические цели, они значительно шире, чем проекты, с более широкими временными географическими или демографическими рамками. Эти различия в пограничных областях и разница очевиднее всего на отрезке между оперативными и стратегическими задачами.

С этой точки зрения программные менеджеры больше занимаются стратегическими задачами и функциями, например, поиском союзников и сотрудников и мобилизации ресурсов, в то время как проектные менеджеры больше заняты деталями: распределением ролей, обязанностей, разработкой планов и так далее.

В то время как попытки интеллектуально развести понятия проекты и программы осуществляются в основном в академической литературе, на практике реальные термины "проект" и "программа" используются с меньшими ограничениями и часто довольно противоречивы. Тремя ключевыми элементами успешности являются сосредоточенность на единой цели или службе, некоторая организационная автономность и умелый подбор и обучение персонала, все из которых полностью соответствуют академическому определению характеристик проекта.

Это очевидная путаница отражает не только неопределенность языка, но также и тот факт, что реально существующие организации обладают уникальными или идиосинкротическими чертами, которые только в грубом приближении могут соответствовать тому идеальному типу, который ученые, вечно стремящиеся к последовательности, могли бы назвать программой или проектом.

Эти оба типа смешиваются самыми разными способами. Сосредоточение на предполагаемых различиях отвлекает внимание от общих мест, которым придается слишком много значения. Независимо от того называется явление проектом или программой наиболее важной его чертой является то, что его характер целиком зависит от задачи, которая будет сугубо практической, а не его местом в организации.

Здесь преимуществом является то, что само явление выступает как некий организационный стержень для совместной атаки на специфическую проблему или группу проблем менее ограниченный потребностями и организационным устройством в развивающейся организации. Некоторые проекты и программы имеют специфическим образом закрепленный бюджет, а другие нет, некоторые обладают собственным персоналом, в то время как другие полагаются на тот который может предоставить организация, некоторые работают в определенных временных рамках, тогда как другие не ограниченны во времени, одни являются независимыми, тогда как другие являются частью существующих организаций.

Но во всех случаях их стратегия управление проектами и программами состоит в том, чтобы интегрировать ключевые ресурсы по-новому так, чтобы более эффективно решать проблему, не подрывая авторитет бюрократии. Итак, как проекты, так и программы представляют организационную стратегию, которая обладает следующими характеристиками: сосредоточенность на одной специфической задаче, масштаб деятельности, который требует участия всех ступеней бюрократической структуры, и цель более общая, чем деятельность координационных комитетов.

Тогда во всех случаях проекты и программы представляют собой организационные усилия, направленные на то чтобы более эффективно решить проблему, объединив ключевые ресурсы, с помощью новых подходов не прибегая к новым издержкам, связанным с реорганизацией общей модели управления проектами.