Предпосылки формирования такого вида деятельности, как "лоббизм" возникли в США еще в 19 веке. Первый исследователь, который в СССР изучал лоббизм - Н.Г. Зяблюк еще в 1976 году опубликовал работу "США: лоббизм и политика", где рассказывает о механизме лоббизма, работающем в США уже долгие десятилетия.

Внешнее звено лоббизма  - это влиятельные юридические фирмы, для которых оказание лоббистских услуг является постоянным занятием, хотя и не единственным. Это могут быть крупные фирмы по связям с общественностью, которые, как и отделы PR, не только занимаются формированием общественного мнения в связи с предпринимаемыми лоббистскими мероприятиями, но и часто сами выступают непосредственно в роли лоббистов. В общем-то понятно, что  те организации, которым  по карману лоббизм, имеют свои юридические службы которым можно вменить в обязанности и судебную деятельность особенно если потребность в таковой возникает лишь от случая к случаю.

Вместе с тем, факты свидетельствуют о том, что наиболее активные организации, занимающиеся такой деятельностью постоянно, создают и специализированные подразделения, находящиеся на относительно самостоятельном статусе филиалов (в этом особенность, отличающая их от «двойников» в классическом лоббизме). По сути это собственно лоббистские фирмы, для которых оказание лоббистских услуг является единственным профессиональным занятием. Обычно они называются фондами, иногда - центрами.

Но есть в механизме американского лоббизма и то, что можно назвать его особенной частью. Главным образом, это юридические фирмы представительства общественных интересов. В американской литературе встретилось утверждение, что эти фирмы - сопутствующий продукт развития в конце 1960-х - начале 1970-х годов движения в защиту общественных интересов.

Прародителем этих фирм как элементов механизма лоббизма в США было общественное движение бесплатной юридической помощи нуждающимся (XIX век), второй этап развития приходится на начало XX века (созданный тогда и действующий поныне Союз защиты гражданских свобод считают прямым предшественником современных фирм). Но действительно, именно 60-70-е годы XX века оказались временем, особенно благодатным для размножения таких фирм.

Одной из основных причин тому было то же движение в защиту общественных интересов. Обратив самое серьезное внимание на интенсивное использование судебных процессов для достижения своих целей, движение стало испытывать возрастающую потребность в специализации лоббистской деятельности. Эту задачу и стали выполнять возникавшие одна за другой юридические фирмы в защиту общественных интересов. Только в 1970-е годы их появилось более сотни. Как и само движение, это были либеральные по своим идеологическим установкам фирмы.

Достигнутые движением значительные успехи не обошлись без последствий - они спровоцировали формирование и активизацию противодействующих сил, в том числе размножение консервативных юридических фирм в защиту общественных интересов, поскольку противники лоббизма как оформившейся системы нацелились активно оспаривать его успехи в судах.