В начале 20 века в центре внимания исследователей теорий организационной эффективности находились менеджеры, которые вместе со специалистами кадровых служб планировали и организовывали процесс труда, а также искали способы мотивации работников.

Доктрина «человеческих» отношений явилась следствием признания значимости настроения и отношения работника к труду в качестве главного фактора повышения его эффективности. Было формально зафиксировано определяющее влияние на организационную эффективность норм поведения и распределения ролей, существующих внутри неформальных групп.

Это подготовило почву для исследований в области мотивационной психологии, групповой динамики и психологии лидерства, которые продолжаются и по сей день. Значительный интерес последователей теорий организационной эффективности начал проявляться к технологии как ключевому фактору, влияющему на организационную структуру и групповые рабочие отношения.

Особое значение имело появление в 40-х годах теории принятия решений и теории автоматизированного управления. Помимо того существенного вклада, который они внесли в уже и без того достаточно солидную копилку управленческой мысли, был задан тон будущих исследований в области теории организации и организационной эффективности.

Исследования в области методов принятия решений и компьютерной обработки управленческой информации рассматривались как способ преодолеть проблемы прошлого, когда господствовало представление, будто здравые рациональные посылки — самый прямой путь к повышению эффективности и достижению целей организации. К этому времени уже широко распространилась философия менеджмента, рассматривавшая организации как гибкие системы добровольного подчинения авторитету, видоизменяющиеся под влиянием целеустремленности и морального примера лидеров.

Позднее, оживленные дискуссии исследователей теорий организационной эффективности вокруг некоторых разногласий продолжались, однако стало ясно, что общий подход к пониманию организаций отличался значительным теоретическим единообразием. Основополагающие концепции выдержали проверку временем и сгруппировались вокруг трех в высшей степени взаимосвязанных апробированных и общеупотребительных при анализе организаций тезисов:

• организационная структура: роли, задачи, правила и процедуры должны быть научно разработаны, чтобы обеспечить достижения целей данной организации;
• мотивация работников: энергия отдельных людей и коллективов в целом должна осмысленно направляться менеджерами в интересах достижения целей организации;
• анализ принимаемых решений: скрупулезное научное изучение причин и следствий различных процессов ведет к рациональному достижению организационных целей.

В результате сформировалась этика менеджмента, основанная на принципах науки управления, отделяющей факты от оценок, наблюдаемое поведение от субъективных намерений и существующую реальность от воображаемых картин будущего. Точнее говоря, три приведенные постулата теорий организационной эффективности содержат повторы и интерпретационные разночтения, однако они ясно выражают общий теоретический базис:

Организационная структура обеспечивает иерархическое подчинение; мотивация сотрудника обеспечивается методами управления, основанными на убеждении; анализ принимаемых решений определяет программирование поведения. Все это вместе направлено на управление событиями и людьми, чтобы снизить неопределенность.